膝痛とコンドロイチン

コンドロイチンという名前は、軟骨という意味のギリシャ語です。コンドロイチンは、ＴＶＣＭで膝痛の改善として一般に知られるようになって来ました。コンドロイチン化学的にはコンドロイチン硫酸といいますが、グリコサミノグリカン(GAGs)と呼ばれる分子の鎖の繰り返しで出来ています。そのコンドロイチン硫酸は軟骨の主成分です、軟骨に水と栄養素を保持しています。

コンドロイチン硫酸は、「みのもんた」の番組で話題になったムコ多糖の一種で、動植物の体内に広く存在する物質である。人間の体の中では若いころは盛んに合成されるが、加齢に伴い生産量が減少し、特に関節や皮膚の乾燥などが起こる重要な成分です。

加齢とともに多くなっている骨関節炎のような変形性関節疾患では、軟骨が腐食するとともに、コンドロイチン硫酸の損失があります。関節の痛みのほとんどが体重のかかる膝の関節とされている。

関節の痛み（特に膝関節の痛み）は、老化現象などで関節軟骨がすり減り、骨同士が擦れあったり、関節包や靭帯、筋肉の腱が損傷したりして神経を刺激し、その情報が脊髄神経を経て脳に伝わることで感知されます。膝の関節の痛みの暖和にクッションの役割を果たすコンドロイチンが注目されているわけです。

軟骨のコンドロイチンのほとんどは、細胞外マトリックスや細胞表面に存在している（これは細胞のクッションのような役割）。軟骨のコンドロイチンの多くは、アグリカンというプロテオグリカン（軟骨全体の２％のネバネバのクッション様のもの）として存在し、ヒアルロン酸、リンクタンパク質とともに超高分子複合体を形成している。この複合体は、軟骨特有なII型コラーゲンとともに、軟骨の細胞外マトリックスを形成し、軟骨の持つクッション作用に重要な役割をしています。

また、動物での研究は、コンドロイチン硫酸が骨の治療を促進するかもしれないことを示します、それはグリコサミノグリカンの多くは骨の中でコンドロイチン硫酸の存在で見つという事実と一致している。

コンドロイチンといえば、「関節痛」というイメージですが、最近では美容外科でコンドロイチンを肌に直接入れてシワやたるみをとる方法もあるそうです。コンドロイチンの保水能力は、なんと、1対数100もあるからです。

皮膚に多く存在するデコリン（コラーゲンを束ねる機能）は、コラーゲン繊維に結合し細胞外マトリックス形成の調節を行う。その他の組織のコンドロイチンもプロテオグリカンとして、多くは細胞外マトリックスの形成に関与し、細胞接着、移動、分化、増殖など細胞形質の制御を行っていると考えられている。コラーゲンはコンドロイチンと＊シリカのチカラを借りて束ねられてスプリング状になりお肌に弾力を与えている。これがコンドロイチンのお肌のハリやツッパリなどに関係するところになります。

＊シリカ：シリカは人にとって骨・関節・血管・皮膚・毛髪・爪の健康のために大切な栄養素ですが、成人一人あたり１日10〜40ミリグラムが消耗されてしまうものです。シリカが少なくなると乾燥肌、シワの生成、骨折しやすくなると言った現象に見舞われます。

人間にとって食物をとる前に水に溶かされる場合、口からとられたコンドロイチンは急速に吸収されます。食事からとられたコンドロイチンの最大12%は血液から関節組織に利用可能になります。コンドロイチンが多く含まれいる食品はネバネバ系で植物では納豆、山芋、里芋 、オクラ、なめこ、と日本のネバネバの代表ばかり。
コンドロイチンの摂取には、植物性よりも動物性のほうが良いといわれているが、代表的なものでは、フカヒレ、スッポン、ナマコ、ウナギ、ドジョウとやはりネバネバツルツルの高級商材が多い（泥鰌は安いかな）

また、サプリメントでは「コンドロイチン硫酸」という成分で、「サメの軟骨」や「牛・豚の気管支軟骨」から抽出したサプリメントが販売されています。

関節の軟骨に占めるコンドロイチンとグルコサミンの割合は３０％〜５０％に及び非常に高い構成比を示しており、軟骨がある程度に残っている場合は経口摂取でコンドロイチンとグルコサミンを摂ることで高い率で関節痛に改善が見られました。 と野記事がありましたが、グルコサミン硫酸塩 およびコンドロイチン硫酸を一緒にとることがどちらか一つを単独でとるより 骨関節炎 の有効な治療法といわれていますが実際に有効かどうかの実験はないようです。