変形性膝関節症

変形性膝関節症とは、膝の関節の軟骨が磨耗や破壊されて膝の関節全体に退行性変化が起こった状態で、加齢するとよくある病気です。とくに膝は体重を受ける部位す。初老期から発生することから、変形性膝関節症は高齢者にひきこもりなどの日常生活に影響します。

変形性膝関節症は、膝の関節の軟骨が磨耗などで弱くなったり、軟骨下骨(なんこつかこつ)が正常な負荷（体重を支える）を吸収できない状態で発生しやすくなります。関節の軟骨の内容はプロテオグリカン、水、コラーゲンから成っています。変形性関節症は軟骨のコラーゲン線維の破壊、プロテオグリカンの軟化、消失が発生の原因といわれています。

変形性関節症の症状 の最も多い自覚症状は疼痛。初期の場合は動作を始める時の痛みです。女性に多く発生し、膝は体重を支えますので体重の多い人に起こりやすい。また、はれを伴うことが多く、関節水腫(かんせつすいしゅ)が原因になります。
変形性関節症が進行すると膝関節を完全に伸ばすことができなくなり、屈曲(くっきょく)も制限され、さらに変形が進むと関節が側方にぐらつくようになります（側方動揺性(そくほうどうようせい)）。

変形性関節症の治療法はその病状の程度によって変わります。

関節の軟骨の成分は80％が水分、コラーゲンが12％、そしてプロテオグリカンが2％とその他によって構成されています。軟骨全体のわずか２％のネバネバしたプロテオグリカンが、滑液（軟骨全体の約８０％、主に水分で潤滑作用をもつ）を吸ってスポンジのように関節でクッションの役割をしています。
化学的にプロテオグリカンは、コンドロイチン硫酸、デルマタン硫酸、ヘパラン硫酸、ヘパリン、ケラタン硫酸などのグリコサミノグリカンと呼ばれる硫酸化多糖がタンパクに共有結合してできる広義糖タンパクの一種である。現在までに20数種類の異なった遺伝子産物であるコアタンパクを持つプロテオグリカンが見出されており、それぞれ異った分子構造と機能を持っている。