膝の痛み

膝の痛みは、辛いものです。膝の痛みは中高年から年齢が上になるほど増えていきます。初めて杖を持つに至る原因は歩行時の膝の痛みが、多いようです。膝の痛みの原因は膝の軟骨が磨り減って水が溜まったり、骨と骨が擦れて炎症を起こしたりすることです。

変形性膝関節症は加齢にしたがって多くなる膝の痛みの病気です。膝の関節は、体重からの衝撃を緩和する役目の軟骨があります。それは直接的に骨と骨がこすれないように、骨の表面を覆っている軟骨と、クッションの役目をする半月板です。そして関節がスムーズに動くように関節液がスムーズな関節運動を助けています。
膝の軟骨は、加齢によって老化・硬化します。膝を動かすたびに軟骨同士の摩擦が増え、軟骨の摩耗が始まります。変形性膝関節症は、この関節軟骨が長年による負担の積み重ねですり減ったタイヤのようになり、骨が露出して削れてしまった状態です。こうなりますと骨と骨が擦れて膝の痛みが増します。

● 変形性膝関節症の初期
階段の上り降りのときに膝が痛むが、日常生活に支障はない

● 変形性膝関節症の中期
正座が出来ない、階段では、膝にかなりの傷みがある。膝を折ってしゃがむことが出来ない。

● 変形性膝関節症の後期
歩き事も困難で、膝の痛みは、少々の関節の曲げにも辛い。

人は、４本足から２本足になったので、４本足の動物と比較すると、支える体重は２倍になります。ですから肥満体の人はひざの関節の軟骨が磨り減りやすいのです。またＯ脚の場合、膝の内側に偏って負担がかかるので、正常よりも当然に膝の軟骨が磨り減りやすい。
結果として膝の痛みも年齢よりも早く訪れます。

膝の痛みの原因には膝靭帯を痛めている場合があり、膝を前後、左右に動かす運動や、ひねり運動のときに膝を安定させているのが｢靭帯｣（すじ）ですから、靭帯を痛めていると膝に痛みを感じます。

ランナー膝（膝蓋大腿骨ストレス症候群）は、膝を動かすと膝の皿（膝蓋骨）と太ももの骨（大腿骨）の下端がすれ合う状態です。正常な状態では、走っているときには膝の皿（膝蓋骨）は大腿骨に触れることなく、わずかに上下に動いています。歩いたり走ったりしているときに足が過度に内転（回内）すると、すねの部分が内側にねじられ、膝蓋骨を内側に引っぱります。一方、大腿四頭筋は膝蓋骨を外側に引っぱります。このような相反する力がかかることで、膝蓋骨の裏側と大腿骨の末端部がすれて膝に痛みを生じます。

ランナー膝は構造的な異常が原因で起こることがあり、たとえば膝蓋骨の位置が正常よりも高すぎるか低すぎる、膝蓋骨と筋肉の位置のずれ、太ももの裏側の筋肉が硬い、アキレス腱が硬い、正常なら膝の安定に役立つ太ももの筋力が弱いといった原因があります。治療が可能な原因として最もよくみられるのが太ももの筋力不足で、筋力が弱いために膝蓋骨が横に動いて太ももの骨とすれてしまいます。次に多い原因は、歩行中やランニング中に足の小指側に体重がかかりすぎる状態（回内）で、このとき太もも前面の筋肉（大腿四頭筋）によって膝蓋骨が外側に引っぱられます。こうした力が一緒になって、膝蓋骨と大腿骨下端とのまさつが引き起こされます。
痛みや、ときに腫れがランニング中に起こり、膝蓋骨の裏側あたりに集中します。最初は下り坂でだけ感じられた痛みが、次第にどこを走っていても起こるようになり、やがて走る以外の動き（特に階段を下りるとき）も痛みを伴うようになります。